耐火粘土是指耐火度大于1580℃、镁碳砖价格可做耐火质料的粘土和用作耐火质料的铝土矿 。它们除具有较高的耐火度外，在高温条件下能坚持体积的稳定性，并具有抗渣性、对急冷急热的对抗性，以及一定的机械强度，因此经煅烧后异常坚定 。
耐火粘土按可塑性、矿石特征和工业用途分为软质粘土、半软质粘土、硬质粘土和高铝粘土四种 。软质粘土一般呈土状，在水中易疏散，与液体拌杂后能形成可塑性泥团；半软质粘土的浸散性较差，其浸散部分与液体拌杂后亦可形成可塑性泥团 。这二种粘土在制作耐火制品时常用作结合剂 。硬质粘土常呈块状或板片状，一般在水中不浸散，耐火度较高，为耐火制品的主要原料 。高铝粘土Al2O3的含量较高，硬度和比重较大，耐火度高，常用以制造高级粘土制品 。
耐火粘土主要用于冶金工业，作为生产定型耐火质料（种种规格的砖材）和未必型耐火质料的原料，用量约占全部耐火质料的70％ 。耐火粘土中的硬质粘土用于制作高炉耐火质料，炼铁炉、热风炉、盛钢桶的衬砖、塞头砖 。高铝粘土用于制作电炉、高炉用的铝砖、高铝衬砖及高铝耐火泥 。硬质粘土和高铝粘土常在高温（1400～1800℃）煅烧成熟料使用 。
耐火粘土在建材工业上用以制作水泥窑和玻璃熔窑用的高铝砖、磷酸盐高铝耐火砖、高铝质熔铸砖 。高铝粘土经过煅烧，然后与石灰石混淆制成含铝水泥，这种水泥具有速凝能力及防蚀性和耐热力强的特点 。
耐火粘土在研磨工业、化工工业和陶瓷工业等方面也有重要的用途 。高铝粘土经过在电弧炉中熔融，制造研磨质料，其中电熔刚玉磨料是目前应用最广泛的一种磨料，占全部磨料产品的2/3 。高铝粘土可以用来生产种种铝化合物，如硫酸铝、氢氧化铝、氯化铝、硫酸钾铝等化工产品 。在陶瓷工业中，硬质粘土和半硬质粘土可以作为制造日用陶瓷、建筑瓷和工业瓷的原质料 。
